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d'un coup d'œil que deux compositions différentes l'une de l'autre. Cet artifice se retrouvera à l'époque merînite, notamment à Chella 1. De tous les minarets almohades, le minaret de la Qaçba de Merrâkech est d'ailleurs celui qui servira le plus certainement de modèle aux architectes des x et XIVe siècles.

Les éléments linéaires du décor. - Certains chapiteaux de l'Aljaferia présentent encore des filets garnis de perles et pirouettes pastilles perforées et losanges séparés entre eux par des billettes. Ce sont là, sauf erreur, les derniers éléments décoratifs empruntés à l'art classique. Au xI° siècle, ils auront complètement disparu. Le style ne conserve que l'épigraphie, la flore et la géométrie, auxquelles sont venues s'adjoindre les formes d'architecture, passées de la construction au décor. La période qui nous occupe

1 Cf. H. Basset et Lévi- Fig. 299. Provençal. Chella, p. 110.

Séville. La Giralda (partie

musulmane).

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voit naître l'arabesque propre au Maghreb et à l'Espagne. J'essaierai de montrer comment furent traités les éléments qui y entraient.

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L'élément épigraphique. Dès l'époque du Khalifat, l'épigraphie est largement représentée dans le décor. Mais la lettre, de forme très archaïque, doit se suffire à elle-même; elle n'est enrichie d'aucun ornement; l'écriture coufique est seule employée.

Plusieurs modifications importantes vont se produire ; celle-ci d'abord l'introduction de l'écriture cursive. On peut, semble

A

شهر جمادي الاحرعام تلاتين وخمسرمانه

اله جيها بالغدو وبالاصال رجال لا تلميهم يسبب

Fig. 231.

A: Grande Mosquée de Tlemcen. Date de l'inscription de fondation. « ... mois Jomada II de l'année 530 ». B: Mosquée de Tozeur. Inscription coranique.

t-il, admettre que le début du XII siècle vit cette innovation, affectant à la fois l'épigraphie monumentale comme l'épigraphie monétaire, en Maghreb comme en Ifrîqya. Les monnaies des derniers Almoravides portent des légendes coufiques. Les fameux dirhems carrés des Almohades, dont l'apparition fit époque en Berbérie, sont le plus souvent gravés en cursif. Le cursif seul figure sur les dînârs de 'Abd el-Moûmin 1. Vers le même temps, le cursif apparaît à Tunis dans les inscriptions funéraires. L'inscription historique qui date de 1135 la Grande Mosquée de Tlemcen est en cursif. Comme on le voit par ce dernier exemple.

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jusqu'ici

Il est à remarquer que nous n'avons pas d'inscription monumentale au nom de princes almohades. Peut-être est-il permis de voir là une manifestation de l'éloignement primitif de la secte pour les vanités de ce monde.

c'est tout d'abord dans les textes mentionnant des noms de fondateurs et des dates de fondation que le cursif trouve son emploi, le coufique restant réservé aux formules religieuses; soit, que le prince ait préféré, pour proclamer ses œuvres, une écriture d'un déchiffrement plus accessible au vulgaire, ou qu'une association se soit établie dans les esprits entre le texte sacré et le coufique, écriture savante, hiératique, et qui avait servi pour les premiers Corans.

De même que l'écriture cursive apparaît presque simultanément en Ifriqya et en Maghreb, de même un synchronisme curieux se marque, pour l'évolution de l'écriture coufique, dans les deux parties du monde musulman occidental.

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Le x siècle voit, en Maghreb et en Espagne comme en Berbérie orientale et en Asie, les artistes s'appliquer à la solution du même problème. J'en ai déjà posé les termes: il s'agit d'adapter, principalement dans les bandeaux, le caractère monumental, avec les masses de sa partie inférieure et les espaces vides de sa partie haute, aux exigences du décor musulman. Des artifices déjà décrits interviendront ici : 1° les vides seront meublés par des motifs floraux; 2° les branches montantes seront développées et enrichies de formes ornementales.

1° Des tiges souples s'enlacent aux hampes des lettres longues dans les inscriptions de l'Aljaferia. La Grande Mosquée de Tlemcen présente un bandeau coufique où le procédé s'accuse avec une remarquable franchise (fig. 232). Un filet rigide courant sur le fond divise ce fond en deux zones superposées. La zone inférieure, égale aux deux cinquièmes du bandeau, est occupée

Y

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